В области внешней политики правительство Эттли взяло курс на «холодную войну». Важнейшим направлением Великобритании стали «особые отношения» с США, преданность принципу атлантической солидарности.
В том же году было принято решение о производстве британской атомной бомбы. Весной 1948 г. Великобритания присоединилась к Брюссельскому пакту о создании Западного союза, в 1949 г. вступила в Совет Европы. В том же году США и Великобритания выступили инициаторами создания НАТО.
При правительстве Эттли начался распад Британской колониальной империи.
Правление консерваторов (1951—1964 гг.). На выборах 25 октября 1951 г. консерваторы одержали победу и оставались у власти в течение 13 лет. Премьер-министром вновь стал У. Черчилль. Он провозгласил курс «терпимости и конструктивности», т. е. он не стал кардинально менять политику лейбористов, сохранив систему социального обеспечения.
К середине 50-х годов экономическое положение Великобритании существенно улучшилось. Рост промышленного производства наблюдался в основном в наукоемких новейших отраслях — электроэнергетике, авиа-, авто-, моторо-, машиностроении, в атомной, химической, военной промышленности. Усилилась концентрация капитала в промышленности.
Ключевым вопросом внешнеполитического курса консерваторов оставалась судьба Содружества наций и империи. В 1952 г. титул главы Содружества был присужден взошедшей на престол королеве Елизавете II .
Великобритания, активно поддержала планы европейской военно-политической интеграции, в том числе отмену оккупационного статуса Германии и включение ее в систему атлантической безопасности под эгидой НАТО.
В 1954 г. У. Черчилль по возрасту (ему исполнилось 80 лет) ушел в отставку, правительство в 1955г. сформировал А. Иден.
Ближневосточный регион стал в середине 50-х годов одним из наиболее важных для мировой политики. Под патронажем Великобритании правительства Турции и Ирака заключили соглашение о взаимных оборонительных обязательствах, позже сюда вошли Иран и Пакистан.
В 1956 г. Англия вместе с Францией и Израилем объявили войну Египту, пытались захватить зону Суэцкого канала. После поражения в Суэцком конфликте правительство Идена ушло в отставку. Новое правительство возглавил консерватор Г. Мак-миллан (1957—1963 гг.).
При нем проводилась политика обновления государственного курса. Под лозунгом «ветер перемен» началась активная работа по созданию динамичной и прогрессивной национальной модели развития.
В начале 60-х годов почти все британские колонии получили независимость. К началу 70-х годов от Британской империи остались осколки (Гонконг, Гибралтар, Белиз, ряд островов в Мировом океане). В 70-х годах Британская империя была преобразована в Британское Содружество как добровольная ассоциация независимых суверенных государств.
Великобритания в 60—70-х годах. В преддверии парламентских выборов 1964 г. лейбористы обнародовали программное заявление «Лейбористы и научная революция». Победа лейбориста Гарольда Вильсона (1964—1970гг.) открыла так называемую технократическую эру в Великобритании. Были предприняты меры по всесторонней модернизации британской промышленности, по укреплению финансово-бюджетной системы. Государство определялось как основной двигатель научно-технической революции, способный сотрудничать как с предпринимателями, так и с тред-юнионами.