Причины, характер и цели войны. Первая мировая война явилась результатом острых противоречий, возникших между ведущими капиталистическими державами, интересы которых сталкивались в Азии, на Ближнем Востоке и в Африке.
К XX в. обострились отношения между Великобританией и Германией, Германией и Россией, Францией и Германией, Австро-Венгрией и Россией. Эти противоречия привели к образованию соответствующих военно-политических блоков. В конце XIX в. (1882 г.) был создан Тройственный союз, куда вошли Германия, Австро-Венгрия и Италия. В начале XX в. (1907 г.) формируется Антанта, объединившая Францию, Англию и Россию.
Соперничество между двумя военно-политическими группировками европейских держав обострило социально-политические противоречия и подвело их к войне. Новый передел уже поделенного мира, приобретение новых колониальных территорий, дальнейшая безжалостная эксплуатация народов колоний и безмерное обогащение монополий — таковы цели войны 1914—1918 гг., которая имела захватнический, империалистический характер со стороны обоих враждующих блоков.
Непосредственным поводом к войне послужило убийство в г. Сараево 28 июня 1914 г. наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца Фердинанда и его жены. В ответ на это Австро-Венгрия 28 июля 1914 г. объявила войну Сербии. Связанная с Сербией взаимными обязательствами, Россия объявила всеобщую мобилизацию.
Использовав это как предлог, в начале августа Германия объявила войну России и Франции. В том же месяце в войну против Германии вступили Великобритания и Япония. Так закрутился маховик Первой мировой войны, во время которой были убиты 10 млн. человек и более 20 млн. ранены и контужены.
Военные действия в 1914—1916 гг. В начале августа 1914 г. в соответствии с «Планом Шлиффена» германское командование бросило мощную группировку войск на слабо защищенные границы Люксембурга и Бельгии. В короткие сроки бельгийская армия была отброшена к Антверпену. Путь на север Франции был открыт. Не выдержав стремительного удара германских армий, союзники откатились на запад. Немецкие части были в 40 км от Парижа. В городе началась паника. Французское правительство оставило столицу и переехало в г. Бордо.