Административно-силовые методы осуществления индустриализации переносились теперь в деревню — 1929 г. явился годом «великого перелома». Чрезвычайные меры вызвали крестьянские волнения, переходившие в вооруженные выступления. Именовались они «кулацкими мятежами». И. В. Сталин провозгласил лозунг «сплошной коллективизации» и планировал к весне 1931 г. завершить коллективизацию на Северном Кавказе, Нижней и Средней Волге, в зерновых районах.
На фоне «сплошной коллективизации» зимой 1932 г. разразился невиданный голод. Он охватил примерно 25—30 млн. человек. Это были зерновые районы Украины, Дона, Северного Кавказа, Поволжья, Южного Урала, Казахстана. Погибли миллионы людей. Страна жила по карточкам. Руководство страны в июне 1934 г. объявило о начале нового, завершающего этапа коллективизации. Ценой колоссальных жертв в 1937 г. коллективизация завершилась: 93% крестьянских хозяйств были объединены в колхозы.
Тоталитаризм. Культ личности. Сложившаяся в 30-х годах командно-административная система с ее бюрократией наряду со сходными чертами имела качественные отличия от управленческих структур цивилизованных государств. Эта система своими корнями уходила в период «военного коммунизма», когда основным средством решения всех проблем был приказ. Из обычных административных методов руководства выросла тоталитарная система сталинского типа, которая породила личную диктатуру вождя, а затем культ личности. Различные слои общества приняли культ как должное, помогая тем самым укреплению диктаторского режима. Административно-командная система формировала массовую психологию уравнительности: пусть в бедности, но зато все равны.
В СССР в 30-х годах сложилось государственное устройство, которое еще не было известно в истории. Утвердившись в экономике, социальной и духовной жизни, партийные органы срослись с государственным аппаратом.
В 1936 г. была принята Конституция СССР, по которой декларировались права человека и свободы, но в жизни государство их не гарантировало. Под видом федерации утвердилось жесткое централизованное государство.
Общественно-политическая жизнь страны. Массовые репрессии. Во всех слоях общества — среди ученых, писателей, государственных и общественных деятелей, военных, рабочих, колхозников — росло недовольство режимом. Многие недовольные были подвергнуты репрессиям. Жертвами репрессий становились и сами создатели, сторонники системы.