В 327 г. началась вторая Самнитская война (327—304 гг.). Поводом к ней послужил захват римлянами кампанского греческого города Неаполя.
Начало войны, когда римляне действовали против самнитских гарнизонов в кампанских городах, было удачно для Рима. На сторону римлян перешли луканы и апулы. Они должны были вторгнуться в Самний с востока, в то время как Рим вёл операций на западе. Но римлянам необычайно трудно было вести войну с федерацией сабелльских племён в непривычных для них условиях горной местности, и за первыми успехами последовало тяжёлое поражение.
В 321 г. римское войско, запертое в Кавдинском ущелье, вынуждено было сдаться на милость победителя. Римлянам пришлось пройти под ярмом, что считалось большим позором. В результате этого поражения римляне должны были очистить занятые города и впредь до утверждения договора оставить 600 заложников.
Перелом в военных действиях наступил не ранее 316 г. Римляне изменили тактику, реорганизовали армию, создав небольшие подвижные отряды, вооружённые дротиками и короткими мечами. В результате этих нововведений римские войска одержали над самнитами и их союзниками ряд побед. По миру, заключённому в 304 г., римляне получили ряд территорий для выведения колоний, но самнитская федерация сохранилась, и Рим снова заключил с ней договор.
В конце второй Самнитской войны были окончательно подчинены Риму герники и эквы.
В 299 г., после длительного перерыва, галлы, соединившись о этрусками, дошли до самой римской территории. Затруднительным положением римлян воспользовались самниты и снова утвердили своё влияние в Лукании, союзной прежде с Римом.
Это послужило поводом к третьей Самнитской войне (298 — 290гг.). Военные действия происходили в различных районах Италии. Особенно опасно было положение римлян на севере, в Умбрии, где самнитская армия, подкреплённая галльскими отрядами, должна была соединиться с этрусками.
После того как римляне вторглись в Этрурию, этруски отпали от кельтов, а над самнитами и галлами в битве при Сентине (296 г.) римляне одержали решительную победу, которая в сущности и определила судьбу Италии.
С Этрурией был заключён мир, а война с самнитами закончилась победами римского полководца Мания Курия Дентата.
Самний вынужден был заключить союз с Римом. Сабелльская федерация была настолько сильно ослаблена войной, что римляне полностью подчинили сабинян. Большая часть их земель перешла в руки победителей, а сохранившиеся города вошли в состав римского государства как civitates sine suffragio, т. е. как городские общины, лишённые права голоса.
Сдались и жители Пицена. В их область на берегу Адриатического моря выведена была латинская колония Адрия, положившая начало римскому могуществу на восточном побережье Италии.
Римляне господствовали теперь над средней Италией. После блестящей победы римлян в битве (288 г.) галльские племена были отброшены на север, этрусские города принуждены были заключить с Римом союз.
Герой третьей Самнитском войны Маний Курий Дентат «новый человек» (homo novu»), добился высокого положения благодаря своим личным качествам и поддержке плебса, а не родовым связям.
Его биография в течение многих последующих веков служила образцом римской простоты и умеренности в личной жизни.
Источники рассказывают, что после завоевания Самния он взял себе такой кусок земли, каким, владеет беднейший из граждан, И обрабатывал его личным трудом.
Одним из видных полководцев, действовавших в начале войны, был Луций Корнелий Сципион Бородатый, о котором сообщает Тит Ливий и надгробный памятник которого сохранился до нашего времени. Это самая ранняя римская надпись, упоминающая имя исторического деятеля.
Рим и Тарент
После победы над самнитами римляне пришли в непосредственное соприкосновение с южноиталийскими греческими городами. Самым крупным греческим городом в Италии к началу III в. до н. э. был Тарент, славившийся своим богатством и ревниво охранявший свою государственную независимость.
Политическое устройство города первоначально было строго аристократическое, но впоследствии в Таренте утвердился демократический строй, однако власть находилась в руках богатых купцов и корабельщиков. Тарент не имел своей армии и пользовался услугами греческих наёмников.
Нужно отметить, что данные о походах, в которых участвовал Сципион и которые мы находим в этой надписи, не совпадают с тем, что говорится о них у Тита Ливия.
На греческие города напали лукаи Фурии обратились за помощью в Рим. Римляне выслали в Фурии суда, направлявшиеся в Адриатическое море, они стали на якорь в Тарентинской гавани, тарентинцы усмотрели в этом нарушение заключённого до того римлянами договора, напали на римские корабли и часть из них потопили.
После этого тарентинцы захватили Фурии и принудили римский гарнизон оставить город. Тогда римляне направили в Тарент послов, но те подверглись там оскорблениям, и это послужило поводом к объявлению войны.
Н.А. Машкин