Русская историческая наука во второй половине XIX и в начале XX в. сделала значительные успехи. Университетское преподавание в 60-х годах XIX в. уже не сводилось только к чтению лекций и популяризации выводов западных учёных. Большое внимание уделялось практическим знаниям, работе по источникам, что способствовало появлению русских работ по всеобщей (в том числе и по римской) истории. В этом отношении следует отметить деятельность московского профессора В. И. Геры (1837—1919 гг.), которому принадлежит несколько работ по истории древнего Рима: «Лекции по римской истории», статья об Августе и книга о блаженном Августине.
Но основная заслуга В. И. Герье состоит главным образом в его университетских занятиях, основанных на изучении источников. Из его учеников вышли такие исследователи, как П. Г. Виноградов и Р.Ю. Виппер.
Большое значение для разработки вопросов римской истории имела деятельность профессоров Петербургского университета Ф. Ф. Соколова (1841—1909 гг.) и И. В. Помяловского (1846 —1906 гг.). Ф. Ф. Соколов был мастером анализа исторических документов. Он называл себя «фактопоклонником» и исходил из положения, что в науке «нет безусловно большого и безусловно малого; что нет ничтожной или никуда негодной истины».
Труды Ф. Ф. Соколова относились главным образом к истории эллинизма, но он явился создателем школы русских историков древности, работы которых, основанные на тщательном и методическом исследовании источников, имеют большое значение в изучении истории древнего Рима.
И. В. Помяловский был одним из лучших знатоков латинской эпиграфики, которую он ввёл в университетское преподавание.
В связи с общими условиями русской жизни особое внимание русских историков было обращено на изучение аграрного вопроса в римской истории.
Из крупных работ по аграрной истории, не утративших своего значения до настоящего времени, следует назвать работу И. М.Гревса (1860—1941 гг.) «Очерки из истории римского землевладения, преимущественно в эпоху Империи». В этой книге автор даёт характеристику разработки вопроса и ставит своей целью дать историю аграрных отношений в виде отдельных «хозяйственно-психологических очерков». Автор подробно исследует данные о хозяйстве Горация как образце среднего поместья эпохи Августа и сведения о хозяйстве Помпония Аттика, одного из крупнейших землевладельцев конца Республики.
Аграрной истории уделено большое внимание в работах бывшего профессора Петербургского университета М. И. Ростовцева .Он касается аграрных отношений в своей диссертации «История государственного откупа в Римской империи». Много статей его посвящено римскому колонату, который подробно исследуется автором в специальной монографии, вышедшей на немецком языке.
Возникновение Рима и далёкое прошлое Италии также привлекали внимание русских учёных. Широкую известность приобрело «Введение в римскую историю» В. И. Модестова (1839-1907 гг.). Историк римской литературы В. И. Модестов посвятил много сил изучению и переводам Тацита; в последний период своей .жизни он увлёкся историей ранней Италии. Он начал с описания памятников палеолитической эпохи, найденных на италийской почве, и поставил своей целью дать систематическую историю первобытной Италии, намереваясь довести её до начала римской истории, чтобы «войти в город Ромула не с пустыми руками и не с мифическими и легендарными сказаниями, переданными или отчасти придуманными древними историками и на все лады толкуемыми новыми историками, а с фактами последовательно развивавшейся культурной жизни в руках».
Археологическое изучение, по мнению Модестова, — «единственно вполне научное и единственно в настоящее время плодотворное. Лишь это направление в состоянии поставить предел… тому безграничному произволу, с каким эпигоны критической школы, начатой так славно Нибуром и принесшей исторической науке огромные услуги, потеряв всякую реальную почву под ногами, превратили первые столетия римской истории в арену проявления самого необузданного субъективизма, называя его, как бы в насмешку, научной критикой». Труд Модестова был переведён на французский язык и встретил в иностранной литературе сочувственные отзывы.
Значение его заключается в систематической обработке материала и обобщении специальных исследований. Довести своё изложение до начала римской истории автор не успел.
Вторую часть своего труда он посвятил разбору сведений об этрусках и мессапах и в нескольких статьях коснулся вопроса о расселении по Италии различных народов.
Открытия в области археологии, эпиграфики и папирологии были широко использованы русскими учёными. С. А. Жебелёв (1867—1941 гг.) написал две работы, посвященные поздней Греции.
Первая из них— «Из истории Афин (229—31 гг. до Р. X.)» рассматривает вопросы, относящиеся как к эллинистической, так и к римской истории. Автор всесторонне анализирует условия падения Афин. Это исследование С. А. Жебелёва имеет большое значение для изучения провинциальной жизни эпохи Республики.
В другой работе (1903) исследуются различные вопросы, относящиеся к истории Греции в эпоху Римской империи. Вопрос о времени превращения Греции в провинцию Ахайю, вопросы, касающиеся провинциального управления и деятельности городских учреждений, освещены здесь на основании строгого и методического изучения памятников, главным образом надписей, которые, по словам С. А. Жебелёва, являются в настоящее время краеугольными камнями всей науки классической древности.
Из других работ С. А. Жебелёва, касающихся римской истории, следует отметить его статью о македонских войнах. Выводы С. А. Жебелёва были основаны на тщательном и всестороннем исследовании материала и все почти вошли в науку как неоспоримые истины. С. А. Жебелёв внёс немало исправлений в принятые до того положения. Он указал, в частности, на ряд неточностей в исследованиях Моммзена.
Н.А. Машкин