Уже в эпоху Августа была намечена политика Империи по отношению к провинциям. Эксплуатация провинций превращалась в систему, а опора на провинциальную рабовладельческую аристократию была средством укрепления новой системы. Политику Августа продолжал Клавдий; особое значение в этом отношении имела деятельность императоров династий Флавиев и Антонинов.
В своей основе Римская империя представляла определённое политическое единство, но она была ещё далека от всеподавляющей централизованной монархии. Каждая провинция состояла из самоуправляющихся городов, а также отдельных племён, сохранивших свои обычаи, свой язык и лишь постепенно усваивавших римскую культуру на Западе и эллинистическую культуру на Востоке.
История ранней Римской империи характеризуется развитием городов, число которых достигает нескольких десятков тысяч.
Происхождение городов
Происхождение этих городов было различно. Если мы возьмём западную часть Империи, то должны будем здесь указать на старые города, возникшие ещё до римского завоевания и являвшиеся важными торговыми и культурными центрами. Таковы испанские города Гадес или Новый Карфаген — центры пунической культуры, или галльский город Массилия — центр культуры греческой. Это могли быть прежние центры каких-нибудь племенных поселений. Таковы были многие города в Галлии.
Города могли возникать из небольших селений, разросшихся до значительных центров. В течение II в. основывается немало новых городов. Значительное количество их было по происхождению своему колониями ветеранов. Немало городов возникает из поселений, которые появляются около лагерей и солдатских стоянок.
Что же касается восточной части Империи, то здесь продолжают сохранять своё значение старинные центры эллинической культуры, хотя и на Востоке появилось немало новых городов, игравших значительную роль в хозяйственной и культурной жизни (Адрианополь во Фракии, Тибериада в Палестине, Антинополь в Египте). Выводились в восточные провинции и колонии ветеранов.
Городские учреждения на Западе
В западной части Империи города подразделялись па несколько категорий. К высшему рангу относились колопии (coloniae). Ниже их стоят муниципии, а далее следуют города (civitates) разных рангов. Некоторые из них продолжали и в эпоху Империи считаться союзными (foederatae), другие назывались свободными (liberae, liberae et immunes), огромное же большинство относилось к категории податных городов (civitates stipendiariae).
От ранга, который присвоен был тому или иному городу, зависело то, какими правами пользуются его жители (римскими, латинскими или правами перегринов), на каких юридических основаниях они владеют землёй и имеют ли они какие-нибудь льготы при податном обложении.
В силу императорских пожалований многие провинциальные города становятся колониями или мунинипиями с правами полного римского или латинского гражданства.
Городское управление в западных общинах во многом напоминает италийское и подобно последнему копирует в известных отношениях старую римскую конституцию. Во главе города стоит городской сенат (ordo decurionum), позднее он чаще называется курией (curia).
Те же названия, что в Италии, носили и местные магистраты. Высшие из них, соответствовавшие римским консулам, назывались дуумвирами (duoviri); они избирались ежегодно, и им принадлежала высшая власть в городе.
Один раз в пять лет избирались duoviri quinquennales, которые играли такую же роль, как и цензоры в Риме. Они проводили ценз и составляли album, т. е. список декурионов. Два эдила ааботились о городском благоустройстве, ведали устройством игр и порядком в городе. Низшими магистратами были квесторы, которые избирались не во всех городах.
Кроме магистратов, города выбирают патронов. Это были лица сенаторского сословия, крупные императорские чиновники и т. д. Наряду с обычными существовали жреческие магистратуры, из которых особенным влиянием пользовались «вечные фламины» (flamines perpetui) — жрецы императорского культа. Они входили обычно в совет декурионов.
Городские финансы
Муниципальные доходы складывались из всякого рода пошлин. Город мог получать доходы от своих земель, которые сдавались в аренду. Но особенное значение имели всякого рода пожертвования местных магистратов. Лица, избранные в декурионы, магистраты, вступавшие в должность, должны были в знак признательности за оказанный им почёт (honor) позаботиться о процветании родного города и благополучии его обитателей. Формы этих «благодеяний» были различны: строились новые здания, обстраивались рынки, ставились статуи, устраивались игры и зрелища, давались обеды, распределялись продукты и деньги, вносились средства, из которых составлялся алиментарный фонд, и т. д.
Благоустройство городов
Городскому благоустройству придавалось большое эначение. Так, например, развалины африканского города Тамугади (Thamugadi) дают нам представление о сравнительно небольшом городе, находящемся на окраине Империи и возникшем во времена Траяна. Город правильно распланирован, улицы идут под прямым углом; в центре, где пересекается несколько улиц, находится хорошо оборудованный форум, окруженный улицами, было разбросано много портиков, которые давали возможность укрыться от палящего солнца или дождя.
Н.А. Машкин