Поражение Франции и революция 4 сентября 1870 г. Наполеон III, начиная войну, плохо рассчитал свои силы. «Мы готовы, мы совершенно готовы», — заверял французский военный министр членов Законодательного корпуса. Это было бахвальство. Беспорядок и сумятица царили повсюду. Армия не имела общего руководства, не было никакого определённого плана ведения войны.
Не только солдаты, но и офицеры нуждались в самом необходимом. Офицерам было роздано по 60 франков, чтобы они приобрели револьверы у торговцев. Не было даже карт театра военных действий на территории Франции, так как предполагалось, что война будет вестись только на территории Пруссии.
С первых же дней войны обнаружилось подавляющее превосходство Пруссии. Она опередила французов в мобилизации войск и их сосредоточении у границы. Пруссаки обладали почти двойным численным перевесом. Их командование настойчиво осуществляло заранее разработанный план войны. Несмотря на храбрость солдат, французские дивизии терпели одно поражение за другим. Пруссакам удалось сразу разрезать французскую армию на две части: одна часть, под командованием маршала Бизена, была отброшена к крепости Meц и там осаждена, другая, под командованием маршала Мак-Магона и самого императора, под натиском большой прусской армии отступила к Седану, недалеко от бельгийской границы, где 2 сентября 1870 г. произошла битва, решившая исход войны. В сражении под Седаном пали три тысячи французов. Прусская армии разгромили французов. Наполеон III капитулировал. 80-ти тысячная армия Мак-Магона и сам Наполеон III были взяты и плен. Пруссия торжествовала победу.
Седанская катастрофа была последним ударом по империи Наполеона III, которая и без того стояла на краю гибели. Вторая империя рассыпалась, как карточный домик.
Известие о поражении под Седаном и пленении императора вызвало в Париже 4 сентября 1870 г. восстание городских масс. Революция 4 сентября 1870 г. основной движущей силой которой был рабочий класс, являлась буржуазно-демократической революцией. Воспользовавшись слабой организованностью рабочих буржуазные республиканцы, находившиеся ранее в оппозиции к правительству, поспешили к ратуше, на площади у которой собрались тысячи рабочих и ремесленников. Чтобы ввести рабочих в заблуждение, республиканцы включили в заранее составленное ими правительство, популярного тогда в массах журналиста Анри Рошфора, прославившегося жёсткой критикой правительства Наполеона III. Франция была провозглашена республикой. В правительство национальной обороны вошли в качестве министра иностранных дел буржуазный республиканец Жуль Фавр, министра внутренних дел Леон Гамбетта, а пост военного министра занял генерал Лефло. Возглавил правительство, бывший военный губернатор Парижа генерал Трошю.
И. С. Галкин