Согласно резолюции № 181 Генеральной ассамблеи ООН от 29 ноября 1947 г. о разделе британской колонии Палестина, на её территории должны были быть созданы два независимых государства — еврейское и арабское, а также Большой Иерусалим — территория, подконтрольная ООН. Евреи считали, что им отводятся менее благоприятные территории по природным условиям.
30 ноября, через день после принятия резолюции ООН о разделении Палестины, Хагана издала декрет, призывающий население еврейского ишува (мужчин и женщин) в возрасте от 17 до 25 лет на службу.
На этапе до 15 мая 1948 года, стычки между евреями и арабами напоминали разборки между гангстерскими группировками. И те, и другие стремились получить контроль над стратегическими объектами. Арабы выселяли евреев, евреи выселяли арабов, при этом и те, и другие уверяли, что ничего не имеют против мирного населения.
Население само стремилось покинуть районы, где находилось в этническом меньшинстве чтобы обезопасить себя.