Глава XVI НИДЕРЛАНДСКАЯ БУРЖУАЗНАЯ РЕВОЛЮЦИЯ
§ 55. Нидерланды под властью феодальной Испании. Начало революции
Наибольшей силы к концу средних веков классовая борьба достигла в Нидерландах. В этой стране произошла революция, то есть такой переворот в жизни людей, который приводит к смене одного строя другим.
1. Развитие капиталистических отношений. По нижнему течению судоходных рек Шельды, Мааса и Рейна находилась страна, которую в средние века называли Нидерландами (что значит «низовые земли»). В середине XVI века эта маленькая страна была самой густонаселённой в Европе. В ней проживало 3 миллиона человек, насчитывалось около 300 городов и 6500 сел. Трудолюбивое население Нидерландов на протяжении веков отвоёвывало у моря прибрежные земли, осушало их и ограждало плотинами.
Нидерланды были одной из самых передовых и богатых стран Европы. В городах и сёлах возникали мануфактуры. На них производили сукно, парусину, корабельное снаряжение. На верфях строили быстроходные корабли.
Нидерландские купцы вели оживлённую морскую торговлю. Порт Антверпен, через который проходили важные торговые пути, превратился в XVI веке в центр мировой торговли.
В Нидерландах, как и в Англии, быстро развивалось капиталистическое производство. Цеховое ремесло приходило в упадок и вытеснялось мануфактурами. Но в стране, особенно на юге, ещё были сильны феодалы. Им принадлежала большая часть земли. Крестьяне, добившиеся личной свободы, были обязаны нести повинности за пользование землёй.
2. Нидерланды под властью Испании. В середине XVI века Нидерланды находились под властью отсталой, феодальной Испании. Кроме Нидерландов, Испания владела в то время колониями в Америке, Южной Италией, ее король одно время был императором Священной Римской империи. Современники говорили, что в его владениях «никогда не заходит солнце».
Испанский король имел неограниченную власть. У него была сильнейшая в Европе наёмная армия и самый большой военный флот. Нидерланды, состоявшие из 17 небольших провинций (областей), были самым ценным владением Испании. Они давали королевской казне в четыре раза больше дохода, чем колонии за океаном. Испанский король собирал с населения Нидерландов непомерно высокие налоги. Это лишало нидерландскую буржуазию значительной части ее доходов. Многие владельцы мануфактур были вынуждены закрывать свои предприятия. Тысячи людей оставались без работы; им грозили голод и нищета.
Гнёт испанских феодалов подрывал хозяйство Нидерландов и мешал буржуазии накапливать богатства. Но больше всего от этого гнёта страдали народные массы.
3. Недовольство в стране нарастает. Население Нидерландов ненавидело испанцев. Особенно острое недовольство вызывала католическая церковь, которая служила опорой власти испанского короля. Среди буржуазии и народных масс распространялась кальвинистская вера.
Положение в Нидерландах стало невыносимым, когда испанский престол занял ярый католик Филипп II. Это был упрямый, тупой и жестокий деспот. Филипп II мечтал с помощью испанских солдат и инквизиции подчинить себе всю Европу. Как отвратительный паук, ткал он в мрачной тиши своего кабинета паутину заговоров против своих врагов. Филипп II ввёл в Нидерландах инквизицию и начал беспощадно преследовать еретиков. Всюду сновали доносчики, которые выслеживали протестантов. Церковные суды после зверских пыток посылали на костёр сотни людей. Всем жителям Нидерландов под страхом смерти запрещалось давать убежище и помогать еретикам.
Гнёт испанских феодалов и действия инквизиции вызывали сильное возмущение в стране. Все меньше людей посещало католические храмы. Толпы народа собирались по ночам и слушали кальвинистских проповедников. В ряде городов происходили вооружённые столкновения с испанскими солдатами. Беднота, забрасывая камнями стражников, отбивала у инквизиторов приговорённых к казни еретиков. В Нидерландах назревало народное восстание против испанских феодалов и католической церкви.