В период Северов завершается так называемый классический период в истории развития римского права. Юриспруденция в эпоху Империи, как и во времена Республики, считается одной из почётных дисциплин.
В государственной жизни юристы играли, несомненно, большую роль. Уже во времена Августа некоторые из юристов получили право ответов (jus respondendi); это обозначало, что мнение юриста, обладающего таким правом по тому или иному юридическому вопросу, было для судьи обязательно.
Юристы продолжают заниматься преподаванием права, но большее, чем в предшествующий период, юристы уделяли внимание литературной деятельности. Они писали сочинения о цивильном и преторском праве; трактаты по отдельным юридическим вопросам; комментарии к новым источникам права; сочинения, которые представляли собой попытки слить воедино преторское и цивильное право; учебники по основным вопросам права (institutiones), дававшие обобщение и систематизацию римского гражданского права во всём его объёме.
Источники права в императорскую эпоху
Изменение политических условий Римской империи сопровождалось и изменением в источниках римского права. Ещё со времён Августа приобретали законодательную силу сенатские постановления (senatuscon-sulta); большее аначение имели постановления императора, носившие название конституций (constitutionee); правила, создаваемые конституциями, относились к цивильному праву.
Виднейшие юристы времён ранней Империи
Виднейшим юристом во времена Августа был Марк Антистий Лабеон, новатор в области права и республиканец по своим убеждениям. Сторонником нового политического режима был юрист Капитан. Последователи Лабеона и Капитана составили две школы, или секты, получившие название от их ближайших учеников, Сторонники Лабеона назывались прокулеянцами (по имени Прокула, ученика Лабеона), а сторонники Капитана —сабинианцами (по имени Сабина, ученика Капитана).
В чём заключалось расхождение между этими школами, остаётся для нас недостаточно ясным. Речь шла, видимо, главным образом о принципах исследования и о разрешении тех или иных казусов, в частности о роли формы и содержания при конструкции юридических понятий. Большим авторитетом пользовался современник Адриана юрист Сальвий Юлиан, которому принадлежала редакция Вечного эдикта.
Во времена Антонинов и среди юристов приобретают большое значение уроженцы римских провинций. Провинциальному юристу Гаю, преподававшему, повидимому, в Сирии, принадлежат дошедшие до нас «Институции» — учебник римского права, отличающийся систематичностью и ясностью изложения.
Уроженцем Сирии был знаменитый юрист времён Септимия Севера Эмилий Папиниан, занимавший должность префекта претория и казнённый Каракаллой. Произведения Папиниана отличались точностью, основывались на ясной и отчётливой систематизации понятий. Младшими современниками Папиниана были Павел и Улыгиан (тоже сириец по происхождению), бывшие также префектами претория. Сочинения Ульпиана касались разнообразных юридических вопросов. Во многих отношениях работы его носили компилятивный характер, но они оказали большое влияние на последующие юридические сочинения; значительная часть отрывков в составленных при Юстиниане «Дигестах» принадлежит Ульпиану.
Систематизация понятий.
Основные понятия римского права, так же как и методы юридического исследования, создались в предшествующую эпоху. В классический период истории римского права происходит систематизация или даже «кристаллизация» понятий. Юристы сочетают логическую последовательность в принципах с действительными потребностями жизни. Влияние философии на право сказалось и на углублённом толковании принципа равенства (aequitas), лежащего в основе различных отношений между людьми, а также добросовестности (bona fides) — одного из главных принципов обязательственного права. Философия повлияла и на методы юридических исследований, на разграничение категорий сущности и формы, на разработку основных юридических понятий.
Н.А. Машкин