Разгром Секста Помпея поднял в Италии престиж Октавиана, но одной опоры на наёмные войска было недостаточно, и Октавиан искал поддержки среди господствующих классов, стремясь подчеркнуть своё миролюбие и уважение к старинной конституции. После того как Лепид был лишён власти, Октавиан стал фактически единовластным повелителем Запада, на Востоке же продолжал господствовать Антоний, отношения с которым у Октавиана с каждым годом ухудшались.
Битва при Акции
Завещание это ещё больше подорвало авторитет Антония. Клеопатре была объявлена война, а вместе с тем Октавиан привёл к присяге жителей Италии и западных провинций, уполномочивших его командовать в войне против Антония. Весь 32 и первая половина 31 г. прошли в подготовке к войне. Октавиану пришлось привлечь имущие слои к постройке флота.
Антоний собрал значительные средства с эллинистических городов Востока и привлёк к участию в войне зависимых от Рима владетелей. Столкновение вооружённых сил противников произошло 2 сентября 31 г. около берегов западной Греции, у мыса Акция. В начале битвы Клеопатра оставила место сражения и повернула свой корабль обратно; за ней последовал Антоний.
Некоторое время войска Антония сражались без полководца, а затем перешли на сторону Октавиана.
Победителю пришлось немедленно отправиться в Италию, чтобы прекратить мятеж ветеранов. В Италии он снова занялся наделением ветеранов землёй, но на этот раз под раздел пошли не конфискованные земли, а приобретённые за деньги у италийских городов. После этого Октавиан отправился на Восток, посетил греческие и малоазийские города, переправился в Сирию, перешедшую на его сторону, и, обезопасив тыл, предпринял наступление на Египет (30 г. до н. э.).
Завоевание Египта
Сопротивление Антония и Клеопатры было подавлено без особого труда. Антоний, не надеясь на победу, покончил самоубийством. Клеопатра пыталась спасти своё положение переходом на сторону Октавиана, но, убедившись, что победитель готовится отправить её в Рим, чтобы вести в триумфе, тоже лишила себя жизни.
По преданию, она умерла от укуса змей, которые тайно были ей принесены. Цезарион и ряд сторонников Антония были казнены. Египет окончательно лишился своей самостоятельности и был присоединён к Риму.
Завоевание Египта дало Октавиану огромную добычу: в его руки перешли казна и огромнейшие богатства египетского двора. Октавиан получил возможность щедро наградить своих солдат и покрыть все долги. Он сделался верховным собственником всей египетской земли, и с тех пор египетский хлеб играл большую роль в снабжении населения города Рима.
В 29 г. Октавиан вернулся в Рим и отпраздновал три великолепных триумфа. Наследник Цезаря стал неограниченным повелителем всей римской державы.
Результаты гражданских войн
Гражданские войны после смерти Цезаря были заключительным этапом истории Римской республики. Переход к монархии был результатом классовой борьбы и внешней экспансии Рима. Республика переживала кризис с начала I в. до н. э.
Гражданские войны подготовили окончательное торжество монархических порядков в Риме. В ходе гражданских войн потеряла своё значение та прослойка нобилитета, которая особенно упорно отстаивала республиканский строй, связанный с безраздельным господством римской олигархии. Гражданские войны сопровождались проскрипциями, конфискациями земель, непомерными налогами, принудительными наборами солдат, бегством рабов и отсутствием личной безопасности. Особенно страдало от гражданской войны население Италии.
Стремление господствующих групп к миру и порядку способствовало, несомненно, утверждению монархии, опиравшейся на военную силу, тем более что в результате переделов земель произошли изменения в италийской земельной собственности.
Люди, близкие к Октавиану, были владельцами громадных латифундий; в то же самое время приобрели большее значение, чем прежде, владельцы средних по величине земельных участков. Это были ветераны Цезаря, поселённые в пределах италийских городов, которые были всем обязаны наследнику Цезаря. Все эти изменения в социальных отношениях нашли своё отражение в идеологии того времени. Жажда мира, стремление к возврату старинных обычаев, отказ от активной политической борьбы — всё это содействовало идеологическому оправданию и обоснованию римской монархии.
Правда, в Риме и Италии оставалось немало приверженцев республиканской формы правления, многие были убеждены, что необходимо вернуться к идеальным порядкам седой старины. Открытый переход к абсолютной монархии, как показал пример Юлия Цезаря, был для Рима неприемлемым, вследствие чего в результате гражданских войн сложилась своеобразная политическая форма, которая получила название принципата.
Н.А. Машкин