После поражения римлян при Требии началось всеобщее восстание кельтских племён в северной Италии.
План Ганнибала — поднять недовольных Римом галлов — был осуществлён, кельтские повстанцы увеличили более чем вдвое его армию. Весной 217 г. Ганнибал оставил зимние квартиры, чтобы
продолжать наступление на Италию. Римские войска, сосредоточенные в Аримине и Арреции, должны были защищать проходы Апеннинских гор, но Ганнибал прошёл через болотистую низменность реки Арно.
Карфагенское войско шло четыре дня и три ночи по пояс и грудь в воде, солдаты могли отдыхать только на трупах павших лошадей. Этот переход обошёлся Ганнибалу очень дорого: погибло много солдат, пало много лошадей, остался всего один слон.
Сам полководец потерял глаз. Но в результате этого страшного перехода армия Ганнибала обошла укреплённые позиции римлян.
Обойдя армию Фламиния, Ганнибал двинулся дальше к югу, на Рим, опустошая окрестности. Фламиний решил настигнуть неприятеля. Не дожидаясь шедшего на помощь коллеги, он рассчитывал собственными силами достигнуть успеха и оправдать своё назначение. Он двинулся преследовать врага без достаточных мер предосторожности, поэтому все его действия были известны Ганнибалу, имевшему хорошо поставленную разведку.
Путь Фламиния проходил через окаймлявшими низменность. Было пасмурное утро. Когда римские войска вышли, ничего не подозревая, на прибрежную дорогу, неожиданно со всех сторон на них напали войска Ганнибала.
Всамом начале боя бил убит Фламиний. Часть римских войск была изрублена, другая — сброшена конницей в озеро. Лишь один отряд в 6 тысяч человек, занял холм, но, окруженный врагом, сдался на условиях свободного отступления.
Оставив римлян в плену, Ганнибал отпустил союзников, указывая, что он пришел воевать не с италиками, а с римлянами за освобождение италиков. Всего в этом сражении погибло 15 тысяч римлян.
После победы при Тразименском озере Ганнибал двинулся к берегу Адриатического моря, чтобы обеспечить прерванную до этого связь с Карфагеном. Пройдя через Умбрию и Пицен преданный им опустошению, Ганнибал остановился в Апулий, где дал отдых своим войскам и реорганизовал свою пехоте по римскому образцу.
Фабий Максим и его тактика
Известие о тразименской катастрофе вызвало в Риме, как говорит Полибий, всеобщее уныние. В течение нескольких дней сенат совещался о положении дел. Поражение Фламиния способствовало усилению аристократической партии.
Сенат решил назначить диктатором Квинта Фабия Максима, отличавшегося консервативными взглядами.
Фабий составил новый план войны, рассчитанный на истощение противника, находящегося в чужой стране. По словам Полибия, Фабий учитывал, что карфагеняне всё покинули за собой, и единственным средством спасения оставалась для них победа.
Положение римского войска было совсем иное. Поэтому Фабий предвидел неизбежное поражение в решительной битве и не мог отважиться на неё; понявши, в чём состояли выгоды его положения сравнительно с неприятелем, он на них только и рассчитывал и сообразно с ними вёл дело войны.
Преимущества же римлян состояли в неистощимости запасов и в численном перевесе их войска, Фабий избегал решительных столкновений. Он беспокоил неприятеля мелкими стычками, нападая прежде всего на карфагенских фуражиров. Но подобная тактика Фабия, за которую он был прозван Кунктатором (медлителем), не находила сочувствия среди демократической части Рима, которая была крайне недовольна потерей Припаданской низменности, заселённой после реформы Фламиния и последней галльской войны римскими колонистами.
Кроме того, крестьянство Рима и Италии было недовольно тем, что Ганнибал, которого не подпускали к крупным городам, разорял сельские местности. Противником тактики Фабия был даже ближайший его помощник, начальник конницы Марк Минуций, которому в отсутствие Фабия удалось в случайной стычке нанести карфагенянам поражение.
В Риме это произвело столь большое впечатление, что вопреки всяким обычаям Мипуция избрали вторым диктатором. Но вскоре Минуций был разбит Ганнибалом, и только помощь Фабия спасла его войска от гибели. Это показало, насколько была правильной тактика партизанской воины, какую проводил Фабий Максим. Заслуга его заключалась и в том, что он удержал римских союзников. Ганнибал не смог привлечь их на свою сторону.
Приобретение запасов было одной из важнейших задач Ганнибала. Из Апулии он двинулся в Самний, а оттуда перешёл в Кампанию. Фабию не удалось преградить путь возвращавшемуся из Кампании Ганнибалу. Войско последнего, собравшее запасы, вернулось в Апулию, где Ганнибал провёл зиму 217/216 г.
Н.А. Машкин