Японский империализм потерпел сокрушительное поражение во Второй мировой войне. Сам японский народ, его политическая элита прошли через поражения и иностранную оккупацию. Такой урок не проходит бесследно. Не случайно 9-я статья Конституции запрещает ведение войны и даже использование угрозы войны в качестве орудия внешней политики.
Согласно Потсдамским соглашениям, Японские острова были оккупированы американскими войсками. Вся власть была сосредоточена в руках военной администрации США во главе с генералом Д. Макартуром. В стране стали складываться новые отношения. Были запрещены старые политические партии.
Главные виновники войны были осуждены Международным трибуналом. Распущены армия, полиция. Были ликвидированы дзайбацу — крупные финансово-промышленные корпорации. Земельная реформа уничтожила засилье феодальных кланов и утвердила основы фермерского хозяйства, способного удовлетворять основные потребности населения в продовольственных товарах и промышленности — в сырье. Возникли новые политические партии и общественные организации.
В 1947 г. была принята новая Конституция, которая в неизмененном виде действует до сих пор. По Конституции, Япония — монархическое государство, однако император не обладает какими-либо атрибутами власти. Он считается символом единства страны и играет церемониальную роль: иностранные послы вручают ему верительные грамоты, он подписывает принятые законы, от его имени награждаются граждане и т. д. Тем не менее император и его семейство пользуются в стране очень большой популярностью.
Законодательная власть принадлежит парламенту, который состоит из двух палат. Каждые три года половина верхней палаты переизбирается. Нижняя — палата представителей, избирается на четыре года всеобщим тайным голосованием. Они обладают правом принятия законов. Лидер партии, набравший большинство голосов, формирует правительство.