Постиндустриальное общество и его признаки. На рубеже столетий много писали о зарождении «новой экономики», основанной не на производстве материальных благ, а на получении, хранении, обработке, передаче и использовании информации.
Постиндустриальный тип общества характеризуется не только повсеместным использованием достижений науки и техники, но и совершенствованием самой техники на основе развития фундаментальных наук. Прошло время, когда талантливый самоучка без фундаментальных специальных знаний изобретал станок, паровой двигатель, телефон, автомобиль и самолет. Без знания фундаментальных наук невозможно создать ни атомный реактор, ни лазер, ни компьютер.
Для постиндустриального общества основной фактор — производство знания, а основной продукт производства — услуги. Характерные черты производства такого общества—не отсутствие ручного труда, простых механизмов, а полная автоматизация производства и компьютеризация общества.
Глобализация станет доминирующим фактором цивилизационного развития мира в XXI в. Глобализация — это процесс, определяемый рыночными, а не государственными силами. Глобализация — это слияние национальных экономик в единую, общемировую систему, основанную на легкости перемещения капитала, на информационной открытости, на технологической революции. Контуры общемировой консолидации — дело отдаленного будущего. И в этом контексте роль национальных государств в регулировании экономических и социальных процессов будет сохраняться еще долгие годы.
Живым свидетельством активности национальных государств является деятельность стран «Большой восьмерки» — США, Великобритании, Франции, Германии, Италии, Канады, Японии, в которую совсем недавно вступила Россия. На своих ежегодных встречах лидеры «Большой восьмерки» обсуждают проблемы мировой экономики, проблемы бедности и богатства, экологические проблемы. В последние три года лидеры «Большой восьмерки» обсуждали вопросы ядерной безопасности и разоружения, международного терроризма.
Положение стран Азии и Африки. Полярное положение по отношению к группе богатых стран занимают наименее развитые страны (НРС). С начала 70-х годов их число увеличилось до 40 в 1986 г. Страны НРС характеризуются чрезвычайно низким уровнем жизни. Географически большинство бедных стран — это страны Азии и Африки. Но ряд государств Азии сумел добиться значительного прогресса. В 80—90-х годах часто упоминались так называемые азиатские драконы (Тайвань, Южная Корея, Гонконг, Бруней, Сингапур, Малайзия). Целая группа стран Азии и Африки не может вырваться из тисков бедности и нищеты. В числе этих государств — Афганистан, Бангладеш, Бутан, Гамбия, Джибути, Мали, Танзания, Того, Чад, Эфиопия и др.