Освободившиеся от колониального угнетения народы сами вершат свою судьбу, принимают меры к возрождению своих стран, подъему материального и культурного уровней жизни населения. Конечно, именно среди них есть наиболее отсталые народы.
Из 1,5 млрд. полуголодного населения мира большинство проживает в Азии и Африке. Жители Конго, Мозамбика, ЦАР, Йемена, Непала, Сомали, Судана, Афганистана, Бурунди, Уганды и т.д. страдают от нехватки продовольствия.
Вместе с тем есть немало молодых государств, сумевших избавиться от нищеты и отсталости и подняться до уровня развитых стран Европы и Америки. Это бывшие колонии: Сингапур, Тайвань, Южная Корея, Мексика, Бразилия, Чили, Малайзия, Таиланд, Китай, Тунис, Турция и др. Выделяются богатые нефтью и газом Саудовская Аравия, Кувейт, Иран, Ливия, ОАЭ, Бахрейн, Венесуэла. Экономические трудности преодолевают бывшие социалистические государства — Польша, Чехия, Венгрия, а также постсоветские страны — Украина, Казахстан, Узбекистан, Латвия и др.
Многие страны в конце века вступили на путь либерализации экономики и рыночных отношений, многопартийности и плюрализма, соблюдения прав человека и принципов демократии. Этот процесс в каждой отдельно взятой стране имеет свои особенности. Отдельные государства постарались ускорить его и добились впечатляющих результатов. Именно таким путем пошли Япония, Южная Корея, Сингапур, Тайвань, Гонконг.
Вторая половина XX в. прошла под знаком острого соперничества между двумя сверхдержавами — США и СССР. Разгоревшаяся «холодная война» охватила все уголки земного шара.
Мир находился под угрозой новой термоядерной войны. Однако многие молодые государства не дали вовлечь себя в военно-политические блоки, стали проводить политику нейтралитета и организовали движение неприсоединения. Таким путем они встали на сторону сил мира и прогресса. Их политика мирного сосуществования и сотрудничества внесла большой вклад в дело всеобщего мира и свободы народов. Они и в региональных группах, и в ООН защищали справедливые интересы народов, давали отпор имперским замашкам великих держав, будь то США, Китай, Англия, Франция или СССР.
В политико-экономической области ощутим перевес стран Европы и Северной Америки, Японии и Австралии. Эта группа государств удерживает почти 80% ВВП мира. На долю развивающихся стран приходится 22,5% ВВП, 33,4% мировой торговли. Это свидетельствует о том, что 1 млрд. «золотого населения», проживающего в развитых странах, производит товаров в 3—4 раза больше, чем 5,5 млрд. населения отсталого мира. Не это ли является главным противоречием современного мира? Ведь по уровню жизни одна шестая часть населения мира живет в 80—100 раз лучше, чем остальное большинство.
Вызовы XXI в. С завершением эры «холодной войны» исчезли опасения угрозы атомного апокалипсиса. Однако остаются обычные войны и конфликты в разных регионах. Они уносят миллионы жизней, так как выросла убойная сила нестратегических видов оружия.