Постоянная смена императоров — характерное явление римской жизни в III в. Это явление не случайное, оно было отражением внутренних процессов, которые определялись ходом развития Римской империи. Материальной основой императорского правительства было войско, похожее на армию ландскнехтов.
Гражданская война 68—69 гг., а также события 193—197 гг. показали, какую роль могут играть войска, призванные защищать и охранять Римскую империю. Армии назначали и смещали императоров; борьба между претендентами на императорский трон приводила к гражданским войнам, ослаблявшим римское государство. Полностью это политическое противоречие обнаружилось во второй половине III в
Для того чтобы защищать свои границы от наступления варваров и для того чтобы поддерживать внутренний порядок, Римская империя должна была содержать значительную армию. Процесс провинциализации и варваризации армии, начавшийся со времён Адриана, усугубляется после реформ Септимия Севера, в результате которых отдельные группы легионов приобрели самостоятельное значение.
Воинская дисциплина пала, всякая попытка восстановить её встречала сопротивление. Когда создавались благоприятные для того условия, легионы выходили из подчинения правящему монарху и провозглашали императором своего полководца, чтобы занять тем самым привилегированное положение в Империи.
Служба в римской армии отрывала воина от того социального слоя, к которому он принадлежал. В III в. н. э. солдаты представляли собой деклассированную массу. Насилия, которые творили солдаты в городах, отданных им на разграбление, не имели ничего общего с массовым движением, о чём писали некоторые буржуазные историки, как, например, М. И. Ростовцев, который видел в выступлениях солдат социальную революцию и считал таких императоров, как Максимин Фракиец, её вождями. Между тем, нельзя указать ни одного движения в войсках, имевшего целью борьбу за улучшение положения широких масс населения. Наоборот, известны жалобы крестьянского населения на произвол и незаконные действия солдат.
Углубление социально-экономического кризиса.
Внутренние и внешние политические события способствовали углублению социально-экономического кризиса, черты которого наметились ещё в I в. и отчётливо сказались в конце II в.
Во время междоусобных войн и варварских нашествий население много терпело от поборов, постоев и насилий войск. Вместе с тем государство не выполняло своих функций охраны интересов рабовладельцев. Плохо справлялось оно и со второй своей функцией — с защитой границ от внешних нападений.
Христианский писатель III в. Киприан приводил жалобы своих современников на то, что дороги сделались опасны от бесчинства разбойников, моря наводнились пиратами и «весь мир, как бы разделённый на два противоположных лагеря, залит кровью». Безопасность путей сообщения, достигнутая в I и II вв., снова была утрачена в III в. Это расстраивало нормальные сношения между провинциями.
Децентрализация торговли и промышленности
Развитие ремесла в отдельных провинциях привело к известному их обособлению; стал намечаться своеобразный экономический сепаратизм: ещё во II в. провинции стали обособляться в хозяйственном отношении. События III в. ещё больше способствовали этому явлению. Обмен между провинциями был нарушен. Ремесленные мастерские обслуживают главным образом местный рынок.
В отдельных районах (например, в африканских провинциях) можно наблюдать ещё оживление мелкой торговли, но более или менее значительные предприятия сокращаются, тем более, что расстройство политической жизни влекло за собой усиление фискального гнёта. Поборы не уменьшались, а увеличивались; содержание армии требовало огромных средств, правильное же поступление доходов при господстве в провинциях узурпаторов и при отсутствии безопасного сообщения не могло быть организовано.
Порча и обесценение монеты
Одним из результатов этого положения являлась порча монеты, начавшаяся ещё при Антонинах. Уменьшил количество серебра в монетах Септимий Север, а во второй половине III в. количество чистого серебра в серебряных монетах уменьшилось на 76 и даже на 98%. Другими словами, это были лишь посеребрённые медные монеты. Золотых монет выпускалось мало, они к тому же делались всё меньше и меньше но размеру, так что не служили мерилом стоимости, а продавались на вес, Обесценивание денег в свою очередь вело к росту цен, к расстройству оборота и к тому, что полноценные монеты исчезали, превращались в сокровища и зарывались в землю.
И об этом явлении имеется упоминание у карфагенского епископа Киприана. Тот же автор жалуется, что богатые стремятся безгранично расширять свои владения.
Н.А. Машкин