Каракалле пришлось столкнуться с врагами Империи как на севере, так и на востоке. В 213 г. Каракалла вёл войну с германскими племенами — хаттами и аламанами; он вторгся в неприятельскую страну, но добился мира только путём подкупа. На Дунае он вёл борьбу с карпами и языгами.
Завоевания Септимия Севера не разрешили ещё парфянской проблемы. Время казалось удачным для похода, так как в Парфии происходила внутренняя борьба, и Каракалла, подражая Александру Македонскому, мечтал о покорении всего Востока. В 216 г. он вторгся в глубь Месопотамии, но Вологаз V подчинился римским требованиям, и война была окончена.
После этого Каракалла направился в Александрию, где по его приказу произошло массовое избиение населения; источники указывают, что это была месть за насмешки александрийцев над императором, но вероятнее всего чрезвычайные меры Каракаллы были вызваны сопротивлением александрийцев принудительному набору в войска, который предполагал провести Каракалла.
В 216 г. Каракалла выступил в новый поход против парфян. Однако весной 217 г. против Каракаллы был составлен заговор, и он был убит.
Макрин и Элагабал
Солдаты провозгласили императором префекта претория Марка Опеллия Макрина, человека низкого происхождения, дослужившегося до всаднического звания. Это был первый всадпик, достигший императорской власти.
Однако, несмотря на недовольство Каракаллой, среди солдат Северы продолжали пользоваться популярностью. У Макрида же не было авторитета, а попытка его сократить жалованье вызвала недовольство солдат, в результате которого императором был провозглашён четырнадцатилетний Варий Авит Вассиан, приходившийся родственником жене Септимия Севера (внук её сестры). Макрид был низложен и убит (218 г.).
Вассиан был жрецом бога Солнца, и поэтому получил прозвище Элагабала. Культ Солнца Элагабал пытался ввести и в Риме. Элагабал вёл распущенный образ жизни, и оргии были обычным его времяпрепровождением. Так продолжалось около четырёх лет. В конце концов возмущённые поведением молодого императора преторианцы убили ненавистного всем правителя (222 г.).
Внутренняя политика.
Императорская власть перешла к двоюродному брату Элагабала, правившему под именем Александра Севера (222—235 гг.). Александр Север начал править, когда ему не было и 14 лет. Большое влияние на дела оказывали его бабушка Юлия Меса и мать Мамея. Правление Александра Севера является своего рода реакцией против тех принципов военной монархии, какие установлены были Септимием Севером. Снова, как в дни Антонинов, было установлено согласие между императором и сенатом.
Среди известных кругов сенаторского сословия появляется даже надежда на то, что возможен такой политический строй, когда император правит в согласии с сенатом, когда сенат свободно пользуется своими привилегиями, а сенаторы как высшее сословие в государстве влияют на ход политических событий. Стремление согласовать монархическую власть и преимущества высшего сословия нашло отражение в сочинениях современника Александра Севера историка Диона Кассия. Наиболее определённо выражает Дион Кассий свои политические взгляды в главе 53 своей «Истории», в речи Мецената, обращенной к императору Августу.
В совете императора при Александре Севере, принимавшем участие во всех государственных делах, большую роль играют сенаторы. Префект претория возводится в сенаторский ранг и председательствует в сенате как представитель императора. Значительные последствия имело то, что коллегии ремесленников, работавших на повседневные нужды города Рима, были поставлены под контроль и на службу государству. Были приняты меры к сокращению налогов, к усилению дисциплины в армии и к сокращению расходов на содержание армии, что значительно снизило авторитет Александра в войсках.
Но существенных изменений в систему управления, установленную Септимием Севером, Александру и фактическим его соправителям внести не удалось. Не удалось и обуздать армию. В 228 г. на глазах у императора был убит взбунтовавшимися солдатами префект претория виднейший юрист Ульниан.
Александру пришлось вести войну на Востоке. В Парфии произошёл переворот, в результате которого к власти пришла новая персидская династия Сассанидов. Основатель этой династии Ардашир вторгся в 230 г. в Месопотамию, а отряды его проникли в Сирию и Малую Азию. В 231 г. Александр выступил в поход. В 232 г. персы были изгнаны из римских владений, но война стоила больших средств.
Вскоре после окончания войны на Востоке Александр должен был направиться на рейнскую границу для борьбы с германцами. Военные действия (234—235 гг.) шли с переменным успехом. Авторитет императора во время этой войны был окончательно подорван. Один из полководцев, Гай Юлий Вер Максимин стал во главе заговора. В 235 г. Александр и его мать были убиты, а Максимин был провозглашён императором.
Н.А. Машкин