§19. Развитие торговли
1. Расширение торговых связей. Ремесленники производили все больше товаров — вещей для продажи. Они нуждались в сырье для изготовления новых изделий, в хлебе и других продуктах питания. По мере того как улучшалось хозяйство крестьян, у них появлялось все больше излишков. Крестьяне везли продукты в город и на вырученные деньги покупали изделия ремесленников. Феодалы тоже стали вывозить продукты из своих поместий на городской рынок. Их привлекали вещи, сделанные городскими мастерами. Город становился центром торговли окружавшей его местности.
Но эти торговые связи не удовлетворяли горожан. Города стали торговать с отдалёнными местностями и даже с другими странами.
Торговля в средние века была выгодным, но трудным и опасным делом. На суше купцов грабили «благородные» разбойники — рыцари, на море их подстерегали пираты. За проезд через владения феодала, за пользование мостами и переправами купцам приходилось платить пошлины. Чтобы увеличить свои доходы, феодалы ставили мосты на сухих местах, требовали плату за пыль, поднимаемую повозками купцов.
Дороги были узкими и немощёными; весной и осенью на них была непролазная грязь. Повозки часто ломались. Товар, упавший на землю, становился добычей ее владельца. В средние века говорили: «Что с воза упало, то пропало». Если разбитый бурей корабль выбрасывало волной на берег, уцелевшие товары присваивал феодал — владелец прибрежной полосы.
Чтобы избавиться от грабежей, купцы объединялись в группы, нанимали стражу и путешествовали под ее охраной. По странам Европы, словно в пустынях Азии, передвигались купеческие караваны. Купцы и сами нередко занимались разбоем на дорогах и пиратством на море.
2. Торговля с Востоком. Несмотря на тяжёлые условия, торговля развивалась. Издавна европейцы торговали со странами Востока. Они плавали по Средиземному морю к портам Сирии и Египта. Арабские и иранские купцы привозили в эти места ценные восточные товары. Европейские купцы скупали у них предметы роскоши и с большой выгодой для себя перепродавали богатым людям в своих странах. Особенно прибыльной была торговля пряностями — перцем, корицей и другими приправами к пресной пище европейцев. Пряности взвешивали на аптекарских весах и продавали небольшими порциями; их ценили на вес золота. Недаром в средние века очень богатого человека в насмешку называли «мешком перца».
Выгодные торговые пути на Восток захватили купцы итальянских городов — Венеции и Генуи. Эти города соперничали и враждовали с Византией и друг с другом. В течение столетий между ними происходили ожесточённые войны.
Венеция и Генуя были самостоятельными городами-республиками, в которых власть захватили богатые купцы. Богачи владели флотилиями кораблей, десятками домов, складами и магазинами.
На восточной торговле выросли и разбогатели европейские города по берегам Средиземного моря, особенно города Италии.