В отношении римского плебса Август довёл до логического конца систему раздач, начало которой положено было Гаем Гракхом. Более 200 тысяч граждан ежемесячно получали бесплатно зерно; кроме того, Август неоднократно раздавал малоимущим гражданам деньги, причём каждый получал до 400 сестерциев. Правда, когда толпа потребовала вина, то Август ответил, что Агриппа провёл хороший водопровод, и в Риме нет недостатка в воде.
Большое внимание уделялось Августом организации зрелищ. В перечне своих деяний он сам рассказывает о том, что во время гладиаторских игр, которые он давал народу, на арене сражалось в общей сложности до 10 тысяч гладиаторов, было перебито до 3 600 африканских зверей. Особой пышностью отличались так называемые секулярные (вековые) игры, справлявшиеся в 17 г. до н. э. Эти мероприятия удовлетворяли плебеев, которые требовали «хлеба и зрелищ» (panom et circenses), мирясь с утратой политической свободы.
Можно указать лишь на два случая, когда проявилась политическая активность плебса. В 22 г., во время голода, народ требовал от Августа, чтобы он принял диктатуру. Август, опасаясь, видимо, что это может привести к конфликту с аристократией, на коленях умолял освободить его от этой чести и ограничился чрезвычайными полномочиями по снабжению Рима продовольствием. В 19 г. Августа не было в Риме, и в столице при выборах консулов возобновилась борьба, напоминавшая времена Республики. Особым успехом пользовался Марк Эгнатий Руф. Это заставило Августа вернуться в Италию.
Он отдал предпочтение кандидату из сенаторской среды, а Эгнатий Руф погиб в темнице. События эти указывали на опасность восстаний плебса; Рим охранялся преторианской гвардией, городскими когортами и отрядами ночной полиции. Таким образом, римский плебс лишён был Августом прежнего политического значения. Раздачи и зрелища должны были отвлечь городское население от политики. Вместе с тем были приняты все меры, чтобы предотвратить волнения свободной бедноты.
Италийская муниципальная знать
Италийская муниципальная знать, когда-то недовольная политикой триумвиров, примирилась с Октавианом ещё до окончательной его победы. Поселённые в городах ветераны составили тот социальный слой, который безоговорочно поддерживал Августа. Да и другие представители господствующих городских групп оказывали ему поддержку. Италия пострадала от последних гражданских войн, но италийские деятели сохранили преимущественное положение в провинциях.
«Римский мир» способствовал притоку богатств и развитию обмена; во многих городах (особенно в Кампании, а также на севере полуострова) развивается ремесло, и италийские изделия появляются во многих провинциях. Эпиграфические данные и сведения литературных источников показывают, что италийские купцы, пользующиеся привилегиями римских граждан, вели торговлю в самых отдалённых уголках обширной римской державы.
Выдающиеся представители италийских городов возводятся во всаднический и сенаторский ранг. О настроении низов италийского населения известно немного, но несомненно, что во времена Августа муниципальная жизнь была далека от упадка и в выборах местных магистратов принимали активное участие все слои свободного населения.
Политика Августа в отношении провинций
Значительные изменения происходят при Августе в управлении провинциями. Разделение провинций на сенаторские и императорские было одним из первых актов при установлении принципата (13 января 27 г.).
Пограничные провинции отошли к императору, провинции же старые, замирённые оставались официально в распоряжении сената. В пограничных провинциях стояли войска, остававшиеся, как и после победы над Антонием, всецело в распоряжении Августа.
Разделение провинций отнюдь не означало ещё полного отказа императора от вмешательства в дела сенатских провинций. Сенат назначал туда проконсулов или пропреторов, но Август направлял им свои распоряжения. В Киренаике, например, он своей властью ввёл новый порядок судопроизводства. Августу принадлежал суд над римскими гражданами, обвинёнными в серьёзных преступлениях. К нему шли апелляции на решения местных судов даже в тех случаях, когда они выносились вольными городами.
В провинциях Август не только почитался как высшее лицо в государстве, но ему воздавались религиозные почести. Почти во всех провинциях строились храмы, посвященные богине Роме и Августу. При главном храме провинции ежегодно из различных городов собирались жрецы для торжественного молебствия. Это собрание (concilium) не только совершало богослужение, но и направляло к императору просьбы, касавшиеся местных дел. Культ Августа и богини Ромы находился в руках местной привилегированной аристократии и являлся выражением лояльности провинциального населения и средством пропаганды в пользу Августа.
Политика Августа в отношении провинций не была одинаковой. Старые провинции получали при нём льготы. Упорядочивалась налоговая система. Откупа окончательно не были уничтожены, но потеряли прежнее значение, так как многие налоги собирались непосредственно прокураторами, назначаемыми Августом.
Н.А. Машкин