§ 44. Америка в XV веке. Открытие Америки Колумбом
1. Народы Америки в XV веке. До конца XV века европейцы знали только три части света: Европу, Азию и Африку. Хотя около 1000 года моряки из Скандинавии открыли Гренландию и оттуда добрались до Северной Америки, но об этом открытии в остальных странах Европы не знали. Оно было забыто и самими скандинавскими моряками.
О плаваниях жителей Скандинавского полуострова в Америку говорится в сагах — народных сказаниях. В последнее время этот факт был подтверждён археологическими раскопками: на побережье Северной Америки найдены остатки древнего поселения и вещи жителей Скандинавии.
Америка была населена множеством племён. Большая часть населения занималась охотой и рыбной ловлей. Но на юге Северной Америки, на возвышенностях Центральной и Южной Америки было уже развито земледелие. Здесь выращивали картофель, помидоры, какао, табак, которые в Европе не были известны.
Жители большей части материка не умели приручать животных. Лошади в Америке не водились. Лишь на севере были приручены собаки, а на юге — похожие на верблюдов ламы.
В XV веке народы Америки ещё не знали плуга, не умели делать колёсных повозок. У них не было огнестрельного оружия. Орудия труда и оружие делались из дерева, камня и бронзы. Основная часть населения Америки жила первобытнообщинным строем. Выше других народов Америки по развитию хозяйства и культуры стояли майя, ацтеки и инки.
2. Культура майя. Народ майя, населявший полуостров Юкатан в Центральной Америке, ещё в первые века нашей эры создал высокую культуру. Земледельцы жили общинами, но у них уже выделялись знать и жрецы, угнетавшие рабов и зависимых общинников. По указаниям жрецов майя возводили среди джунглей белоснежные храмы в виде ступенчатых пирамид, дворцы, украшенные рельефами и статуями богов. Они проводили дороги, выкладывая их гладко отёсанными каменными плитами.
В III веке майя создали письменность. Они наносили иероглифы кисточками на бумагу, украшали рукописи рисунками. Надписи высекали также на высоких каменных столбах и стенах храмов. С помощью иероглифов жрецы записывали молитвы, мифы и исторические события.
В XVI веке рукописи майя были собраны и сожжены испанскими монахами. Сохранилось только три текста, над их расшифровкой много лет работали учёные. Им удалось выяснить значение лишь отдельных слов и фраз. В последние годы учёные расшифровали письменность и прочитали все рукописи майя.
Жрецы майя наблюдали за Солнцем и планетами. Они умели предсказывать солнечные и лунные затмения, вычислили время вращения планет вокруг Солнца. Им удалось составить календарь, который был одним из самых точных среди календарей других народов. От майя письменность и календарь перешли к другим народам Центральной Америки.