1. Распад Франкской империи. Франкская империя была непрочной и существовала недолго.
Знать сначала поддерживала Карла Великого, так как он помогал ей захватывать новые земли и закрепощать крестьян. Но в последние годы его правления из разных концов империи все чаще поступали сообщения о том, что крупные землевладельцы отказываются выполнять приказы императора.
Захватив много земель, знатные франки обзавелись собственными военными отрядами и сами могли держать крестьян в подчинении. Им уже не нужна была сильная власть императора, и они перестали ее поддерживать.
Племена и народы, завоёванные франками, продолжали жить по своим обычаям и говорить на разных языках. Они были временно объединены только силой оружия. После смерти Карла Великого его наследники вели друг с другом непрерывные войны. В 843 году, после одной из таких войн, три внука Карла Вели¬кого заключили между собой в городе Вердене договор о раздело империи. Позднее на ее территории образовались три больших королевства: Франция, Германия и Италия.
Но и эти государства не были едиными. Каждое из них раздробилось на крупные феодальные владения, а те в свою очередь раздробились на множество мелких. Наступило время феодальной раздробленности и Западной Европе.
2. Независимость феодалов. Почему же государства Запад¬ной Европы были раздробленными?
При натуральном хозяйстве, не было и не могло быть прочных связей между частями страны. В каждом поместье население жило обособленно и мало общалось с людьми из других мест.
Крестьянские восстания охватывали тогда небольшие районы, и феодалы могли справиться с ними без помощи короля. Чтобы наблюдать за работой крестьян и принуждать их к выполнению повинностей, феодал нуждался в собственных силах и средствах.
Владение каждого крупного феодала стало почти независимым государством. Феодал имел свой отряд воинов, собирал налоги с населения, творил над ним суд и расправу. Он мог даже сам объявлять войну другим феодалам и заключать с ними мир. Кому принадлежала земля, у того была и власть.
Королям пришлось примириться с независимостью феодалов и уступить им часть своих прав.
Французское королевство состояло из 14 крупных феодальных владений. Многие феодалы имели более обширные земли, чем сам король; они были богаче и сильнее короля. Крупные феодалы — герцоги и графы — утверждали, что король лишь «первый среди равных»; они считали себя не менее знатными людьми, чем король. Некоторые из них сами были не прочь захватить королевский трон. В Германии короля выбирали крупные феодалы, и он полностью зависел от них. Страна была раздроблена на множество государств.
Укрепление собственности феодалов на землю при господстве натурального хозяйства привело к раздробленности государств Западной Европы. Королевская власть в IX—XI веках была очень слабой.