При Нероне бывали случаи открытого выражения недовольства широких слоев населения. В 61 г. в Риме был убит своим рабом префект города Педаний Секунд. По старому закону следовало приговорить к смертной казни всех рабов, находившихся в момент убийства под одной крышей с хозяином. Это дело дошло до сената, где раздались голоса в пользу отмены старинного постановления как излишне жестокого. Но большинство сенаторов стояло за сохранение прежнего правила.
Старые рабовладельческие принципы восторжествовали, но, когда хотели привести приговор в исполнение и повести на казнь 400 рабов Педания Секунда, собралась большая толпа, протестовавшая против казни. Императору пришлось издать строгий эдикт, в котором осуждалось поведение толпы, и послать сильный эскорт, который довёл арестованных до места казни.
Нерон тратил огромные средства на зрелища и раздачи, и это создавало ему известную популярность среди римского городского плебса. Император был страстным любителем театральных зрелищ и сам выступал на сцене как певец или же на арене цирка в качестве возницы. Шумные одобрения императорских выступлений щедро оплачивались, а невнимательное отношение к ним каралось. Большим несчастьем для римского населения был пожар 64 г., продолжавшийся целых девять дней.
Сгорела значительная часть Рима, огромное количество людей осталось без крова и пристанища. Ходили слухи, что виновником этого страшнейшего бедствия был сам император, который приказал поджечь Рим, так как хотел перестроить и перепланировать его по-новому. Каких-либо действительных подтверждений этой версии в источниках нет, и даже Тацит, отрицательно относящийся к Нерону, сомневается в достоверности этого обвинения. Но слухи эти были опасны для императора, и, чтобы прекратить их, Нерон подверг жестоким наказаниям представителей одной из иудейских сект, «тех, — говорит Тацит, — кого толпа называла христианами».
Рим после пожара был отстроен заново. Особенной пышностью отличался роскошный, занимавший огромное пространство «золотой дворец» (Domus апгеа) императора.
Финансовое положение Империи
Частые зрелища, устраивавшиеся Нероном, и новые постройки требовали огромных средств. Поборы с провинций увеличивались, что вызывало недовольство провинциального населения. Одновременно с увеличением налогов Нерон, в первый период своей деятельности пытался упорядочить управление провинциями: несколько наместников было осуждено за злоупотребления; были введены новые ограничения деятельности откупщиков, а также несколько улучшены условия для торговли в провинциях. Нерон хотел даже отменить все косвенные налоги, но этот проект был отклонён сенатом как подрывавший могущество Империи.
Восстание в Британии
Однако все меры, предпринимаемые Нероном, не имели существенного значения. Недовольство в провинции росло. С серьёзными затруднениями пришлось встретиться римлянам в Британии. После оккупации её во времена Клавдия борьба там не прекращалась.
В конце 59 г. Британией управлял Гай Светоний Паулин. Он организовал экспедицию на остров Мону, остававшийся центром друидизма — национальной кельтской религии, запрещённой при Клавдии. В отсутствие Светония Паулина вспыхнуло восстание в самой Британии. Царь племени иценов, умирая, оставил своим наследником римского императора, а его сонаследницами — двух своих дочерей. Но после смерти царя страну стали опустошать центурионы, а в доме его всем распоряжались императорские рабы.
Произвол римлян перешёл всякие пределы: царица Боудика была подвергнута телесному наказанию, а над дочерьми её было учинено насилие. Знатные ицены лишились состояния и были превращены в рабов. Боудика призвала своих соплеменников и других британцев к мести.
Воспользовавшись отсутствием в Британии главных военных сил, восставшие напали на римские провинциальные центры (Камулодун, Лондиний, Вероламий), жители которых были не в состоянии оказать сопротивление. Около 70 тысяч римлян было перебито.
Лишь по возвращении в Британию Светония Паулина восстание было жестоко подавлено (61 г.).
Н.А. Машкин