Наступление Германии на Польшу. 1 сентября 1939 г. войска фашистской Германии вероломно напали на Польшу. Польские войска мужественно сражались. Против 33 польских дивизий выступили 57 немецких дивизий. Гитлеровские войска с помощью частей моторизованных войск прорвали фронт, рассредоточили польские войска и в течение двух недель окружили их и уничтожили.
Политика СССР. Согласно тайному советско-германскому соглашению от 23 августа 1939 г., СССР 17 сентября 1939 г. ввел войска в Польшу и присоединил к себе территории Западной Украины и Западной Белоруссии.
В конце 1939 г. СССР развязал войну с Финляндией, за что был изгнан из Лиги Наций. Советско-финская война закончилась 12 марта 1940 г. перемирием, финская граница была значительно отодвинута от г. Ленинграда.
«Странная война». На Западе 115 английских и французских дивизий бездействовали. Правящие круги Франции и Англии решили придерживаться выгодной оборонительной тактики. Они надеялись на то, что англо-французский флот на море и хорошо укрепленная «Линия Мажино» остановят наступление немецких войск, но просчитались.
10 июня 1940 г. руководители Франции вынуждены были переехать из Парижа в г. Бордо. В этот же день Италия объявила войну Франции и Англии. 16 июня на должность премьер-министра Франции был назначен маршал Петен. Он заявил о готовности в скором времени заключить перемирие с Германией. В местечке Компьен 22 июня было подписано мирное соглашение между Францией и Германией, а 25 июня в Риме — между Италией и Францией. Франция прекратила военные действия.
В соответствии с мирным договором две трети территории Франции вместе с Парижем отходили к Германии. Южная часть Франции и французские колонии оккупации не подлежали. Резиденция правительства Петена находилась в городке Виши. Французская армия была разоружена и расформирована. Бывший заместитель министра обороны генерал Шарль де Голль перебрался в Англию и призвал французов к сопротивлению. Под его руководством было создано патриотическое движение «Свободная Франция», началось формирование войсковых частей.
Военные действия Германии и Италии против Англии. Летом 1940 г. Гитлер, посчитав Англию побежденной, призвал ее заключить соглашение. Но правительство Англии отказалось от такого шага. «Мы никогда не сдадимся», — заявил У. Черчилль. Англичане в ускоренном темпе сформировали части пехоты. Большую помощь Великобритании оказали ее доминионы, в особенности Канада с ее сильным производственным потенциалом.
Через некоторое время после подписания Тройственного пакта к Германии присоединились независимые Румыния, Венгрия, Болгария, Испания и Финляндия. Только три государства Западной Европы — Швеция, Швейцария и Ирландия (Эйре) — сохранили полный нейтралитет.
С 1940 г. военные действия охватили страны Восточной и Северной Африки. Италия повела военные действия против английских войск, расположенных в Египте.
В апреле 1941 г. немецкие войска, поддержав Италию, вмешались во внутренние дела Балканских государств — 6 апреля они захватили Грецию и Югославию. В 1940 г. СССР ввел войска на территории стран восточного Балтийского побережья — Латвию, Эстонию, Литву.
Фашистский «новый порядок». Движение Сопротивления. Летом 1941 г. Германия и Италия оккупировали 12 государств Европы. Таким образом они установили свою власть на территории Европы. В оккупированных странах был установлен фашистский режим под названием «новый порядок», были нарушены демократические свободы, расформированы профсоюзы и политические партии. Их экономка служила захватчикам. Сельское хозяйство обеспечивало их продовольствием. Рабочие силы использовались на строительстве военных объектов, была введена всеобщая трудовая повинность.