В экономической жизни Империи провинциальные города играли очень большую роль в качестве промышленных и торговых центров. Положение городов было неодинаково. В одних случаях они обслуживали только данную округу, в других же — это были крупнейшие торговые и ремесленные центры.
Время Антонинов характеризуется развитием интенсивного обмена. «Различные народы таким образом связаны обменом, что произведёниое в одном месте кажется как бы рождённым всюду» (Diversas… gentes ita commercio miscuit, ut quod genitum esset usquam, id apud omnes natum esse videretur). Эти слова относятся к числу риторических преувеличений, тем не менее они верно отмечают определённые черты социальной действительности.
Развитию обмена способствовал мир, установленный Империей. Большое значение имела забота императорского правительства о путях сообщения. Провинции были пересечены удобными дорогами, на постройку которых тратилось много труда и средств. Дорожное строительство преследовало в первую очередь стратегические цели, но дороги способствовали также и развитию обмена.
Восточные области Империи. Малая Азия и Сирия
В промышленном отношении восточные города стояли выше, чем города западной части Империи; особенно выделялись некоторые центры, расположенные на берегу морей или на скрещении торговых путей. Каждая область римского востока имела свои хозяйственные особенности.
Малая Азия включала в себя несколько провинций. Наряду со старинными торговыми городами, какими были Милет, Эфес, Пергам, Смирна оставались глухие пастушеские районы. Внутри провинций существовал оживленный обмен, а через приморские города и другие области вывозились продукты сельского хозяйства (вино, масло, шерсть, кожи) лес а также ремесленные изделия, особенно текстильные товары.
В Сирии также оставались сельские районы, мало связанные с городами. Но наряду с этим следует отметить высокое экономическое развитие сирийских городов. Сохраняли своё значение старинные финикийские города. В Тире попрежнему изготовлялись пурпуровые ткани, а Сидон славился предметами, изготовленными из цветного стекла.
В сирийских городах были искусные золотых и серебряных дел мастера, мастера по бронзе; металлические вещи, изготовленные в Сирии, распространялись как на Востоке, так и на Западе. Большой известностью пользовались сирийские шерстяные и льняные ткани, а также материи, вытканные из китайского шёлка. Во многих частях Сирии издавна процветало садоводство. Сирийские вина, как и сушёные фрукты, всюду высоко ценились и вывозились даже в Италию.
В императорских владениях росли кедры и кипарисы, которые также экспортировались из Сирии. Наряду с приморскими городами, как Антиохия и Лаодикея, большое значение имеют такие центры, как Дамаск, расположенный на перекрёстке торговых путей. Через Сирию шла частично торговля с Индией и Китаем (через Парфию). В римскую эпоху вырастают такие города, как недавно раскопанный археологами город Дура-Европос на Евфрате, расположенный на большом караванном пути, и Пальмира, которая вначале была самостоятельным государством, но потом была подчинена римлянам.
Главными предметами внешней восточной торговли были предметы роскоши: из Индии шли драгоценные камни, жемчуг, ткани из хлопка, а из Китая — шёлк. Из римских областей вывозились ткани, металлические изделия. Как правило, внешняя торговля с далёкими восточными странами была для Римской империи по преимуществу пассивной.
В Сирию, как и в малоазийские области, в конце Республики нахлынуло много италийских дельцов, но во времена Империи они окончательно были вытеснены эллинизированными сирийскими купцами, не только державшими в своих руках сирийскую торговлю, но перевозившими на своих кораблях и египетские товары.
Египет
Самым крупным торговым центром Египта и всей восточной части Средиземного моря была Александрия. Через Александрию шёл второй торговый путь в Индию и Китай. Индийские товары, доставленные по Красному морю, перевозились на верблюдах к ближайшей средиземноморской гавани или к Нилу и оттуда шли в Александрию. Огромнейшие императорские поместья давали много хлеба, значительная часть которого шла в Рим. Из Египта вывозились льняные ткани, папирус. В значительной своей части торговля и ремесло были монополизированы. В сложной бюрократической системе наиболее видные посты занимались римлянами.
Однако в хозяйственной жизни главную роль в качестве средних и мелких хозяйственных чиновников, откупщиков, торговцев играли греки, вернее, эллинизированные местные жители.
Восточные города Римской империи
Для эпохи Антонинов характерно высокое экономическое развитие городов римского востока. Мы не можем сказать, все ли города достигли того же уровня экономического развития, на котором они стояли в лучшие времена эллинистической эпохи, но во всяком случае хозяйственное положение их было выше, чем в предшествующий период, в конце Республики, и в последующий, в III в.
Впрочем, следует считаться с неравномерностью развития отдельных областей и районов. Так, например, Петра потеряла преяшее своё значение после включения Пальмиры в состав Империи. Продолжался упадок городов собственно Греции. Его не могли предотвратить милости императоров, а также такие мероприятия, как созданный Адрианом Панэллинский союз.
Восточные города продолжали сохранять свою самобытность как в хозяйственном, так и в культурном отношении, хотя с Западом были установлены регулярные торговые связи, шедшие разными путями. Кроме традиционных средиземноморских путей Восток был связан с западными римскими провинциями через Вифинию и Мёзию.
Н.А. Машкин