Консулами на 216 г. были избраны Луций Эмилий Павел, сторонник тактики Фабия Максима, и Гай Теренций Варрон, ставленник демократических кругов и сторонник решительных военных действий. Тактика Варрона и привела к одной из самых решительных битв в античной истории.
Летом 216 г. на реке Ауфиде, при Каннах (в Апулии), римские войска встретились с Ганнибалом. Численно римские войска превосходили карфагенскую армию, но у Ганнибала была сильная конница. Кроме того, римская армия не имела единого командования. Во главе её стояли два соперничавших друг с другом командира, которым предстояло встретиться с гениальным карфагенским стратегом.
Ганнибал построил свои войска в виде полумесяца. В центре находились кельты, а на флангах — отборные отряды карфагенской пехоты и конница. Малочисленная римская кавалерия была смята и отброшена в самом начале боя. Кельты же при нападении подались назад, а когда римские легионеры стали теснить их, Ганнибал двинул на фланги римлян отборную африканскую пехоту.
В то же время карфагенская конница, прекратив преследование римской кавалерии, вернулась на поле срая и ударила в тыл римской пехоте.
Римляне были окружены. Вначале они образовали круг и пытались защищаться, но затем не выдержали и смешались. Началось поголовное истребление римских войск.
Потери римлян были громадны. Из армии, насчитывавшей более 50 тысяч, спаслось, как передают некоторые источники, лишь 14 тысяч.
Было убито много военных трибунов и сенаторов, находившихся в армии. В числе погибших был консул Луций Эмилий Павел. Значительная часть римской армии пала на поле битвы, многие попали в плен, и лишь незначительная часть войск спаслась бегством. В числе спасшихся бегством находился и консул Теренций Варрон. Остатки бежавшего войска остановил и привёл в порядок молодой военный трибун Публий Корнелий Сципион.
Лишённые армии, римляне готовились к тому, что Ганнибал пойдёт на Рим, и было сделано всё, чтобы создать боеспособные отряды. К военной службе призвали всех оставшихся в Риме граждан, начиная с семнадцатилетнего возраста. Сенат решился на крайнее средство: два легиона были составлены из рабов, купленных государством.
Но Ганнибал, также сильно ослабленный потерями, использовал поражение римлян прежде всего в дипломатических целях.
Первоначально он попытался вступить в мирные переговоры с Римом, но после отказа сената вести с ним переговоры добился, наконец, того, на что рассчитывал, организуя поход против Рима: многие племена и города средней и южной Италии или перешли на его сторону, или же колебались; всюду брали верх антиримские группы. В Кампании к Ганнибалу присоединилась
Капуя, но Кумы, Неаполь и Нола сохраняли верность Риму.
Одно время (209г.) даже 12 латинских колоний отказались доставить войска против Ганнибала. Вскоре после битвы при Каннах Ганнибал заключил союз с македонским царём Филиппом V, который должен был выступить против Рима. В Сицилии против Рима выступил сиракузский правитель молодой Гиероним.
После поражения при Каннах римляне избегали решительных битв в самой Италии.
Они ограничивались поддержкой стоявших на их стороне городов, мешали Ганнибалу собирать провиант и получать подкрепления из Карфагена.
Первая Македонская война
Основное внимание и силы римлян поглощало ведение военных операций вне Италии. В Иллирии против Рима начал войну Филипп V (215 г.). Однако путём дипломатических переговоров римлянам удалось вовлечь в борьбу с Македонией Этолийский союз, некоторые другие греческие города, а затем в антимакедонскую коалицию вступил и пергамский царь Аттал I. В 205 г. эта война, получившая название первой Македонской, закончилась и был заключён мир, по которому римляне вынуждены были уступить Филиппу некоторые территории в Иллирии. Но основные цели римской дипломатии были достигнуты: война шла главным образом на территории Греции, велась большей частью союзниками Рима, а главное — римлянам удалось предотвратить нападение Филиппа V на Италию и тем помешать ему оказать активную помощь Ганнибалу.
Завоевание Римом Сицилии
В Сицилию был направлен Марк Клавдий Марцелл, который в 213 г. осадил Сиракузы. Но взять город было трудно, город имел всё необходимое, а в создании оборонительных укреплений принял деятельное участие знаменитый физик и математик древности Архимед
Только весною 211 г. римлянам удалось овладеть Сиракузами. Город был отдан на разграбление солдатам, и в числе многих других жителей погиб и Архимед. Из Сиракуз была вывезена огромная военная добыча и многочисленные произведения греческого искусства. После падения Агригента в 210 г. римляне овладели всей Сицилией.
Война Рима в Испании
Военные действия начиная с 218 г. не прекращались и в Испании. Туда был послан Гней Корнелий Сципион, а затем (217 г.) к нему прибыл с подкреплениями его брат Публий (консул 218 г., разбитый Ганнибалом). Вначале римлянам удалось повести наступление; они взяли Сагунт и приобрели союзников среди местных племён.
Но в 211 г. положение изменилось. Оба Сципиона были побиты братьями Ганнибала и погибли в бою. Римляне считали необходимым отвоевать у карфагенян Испанию, откуда то Получали серебро и рекрутские пополнения. Поэтому в 210 гг Испанию направлена была новая экспедиция; во главе ее поставлен был Публий Корнелий Сципион (сын консула 218 который, несмотря на свою молодость, проявил себя в сражениях при Тицине и Каинах и пользовался большим авторитетом. Особым постановлением народного собрания Сципиону предоставлен был imperium и даны были права проконсула.
Это был первый случай в римской истории, когда imperium предоставлялся частному лицу, а не магистрату. Сципион действовал успоешно. В 209 г. он захватил основную карфагенскую базу в Испании — Новый Карфаген.
Крепость была неприступна с суши, Сципион воспользовался отливом, и римляне ворвались в ту часть крепости, которая была обращена к морю.
Некоторые племена, недовольные карфагенским владычеством, действовали в союзе с Римом. Сципион не мог воспрепятствовать брату Ганнибала Газдрубалу повести войско в Италию, но в 206 г. он вынудил карфагенян прекратить сопротивление в Испании, и римляне овладели южной частью Пиренейского полуострова.
В самой Италии постепенно также наступил перелом. После того как римлянам удалось достичь некоторых успехов и отвоевать у Ганиибала отдельные города, они в 212 г. предприняли осаду Kaпyи.
Город не сдавался, надеясь на помощь Ганнибала. Весной 211 г. карфагенский полководец появился под городом, однако римляне не сняли осады. Тогда, чтобы отвлечь внимание римлян Ганнибал направился к Риму.
Это вызвало панику среди городского населения. Слова «Ганнибал у ворот» (Hannibal ante portas) со временем вошли в поговорку.
Однако осада Рима, повидимому, не входила в расчёты Ганнибала, так как, подойдя к roроду, он ограничился тем, что опустошил окрестные поля и загородные виллы и, простояв некоторое время под городом, отошёл от Рима в Кампанию и затем направился в южную Италию.
Н.А. Машкин