После смерти Траяна сирийские войска провозгласили императором его земляка и родственника Публия Элия Адриана. Рано начав свою служебную карьеру, Адриан подобно своему предшественнику был опытным полководцем, но в отличие от Траяна он обратил главное внимание на обеспечение границ и сохранение мира.
Вопрос о том, был ли Адриан усыновлён Траяном, дебатировался ещё в античных источниках. Несомненно одно: если Адриан и был усыновлён, то это произошло незадолго до смерти Траяна и не было надлежащим образом оформлено.
Внешняя политика
Парфянскому царю были возвращены области, завоёванные Траяном, ибо вновь покорённые и далеко не замирённые территории трудно было удерживать без крайнего напряжения сил. Великая Армения из провинции вновь превратилась в царство, во главе которого был поставлен зависимый от Рима царь. Но Адриан сохранил приобретения Траяна в Аравии, а также Дакию, которую продолжали колонизировать выходцами главным образом из восточных провинций.
Отношепие к сенаторскому сословию
В самом начале правления, когда Адриан не успел ещё прибыть в Рим, четыре консуляра, бывшие полководцы Траяна, организовали заговор с целью лишить императора жизни. Заговор был раскрыт, и по постановлению сената заговорщики были преданы смертной казни. Подобно своим предшественникам Адриан дал клятву, что не будет казнить без сенатского постановления ни одного сенатора. В течение многих лет между сенатом и принцепсом сохранялись добрые отношения, характерные для предшествующего правления. Лишь в последние годы жизни Адриана этот мир был нарушен и было казнено несколько сенаторов.
Усиление императорской власти
Деятельность Адриана направлена была на дальнейшее укрепление императорской власти и развитие бюрократического аппарата. В этом направлении им был проведён ряд важных реформ.
Совет принцепса (consilium principis), который появился ещё при Августе, стал при Адриане учреждением постоянным и официальным, причём наряду с сенаторами туда были введены и всадники. Большую роль играли в императорском совете юристы. Члены совета получали определённое жалованье (solarium), а самое звание члена совета рассматривалось как определённое служебное положение. Члены этого совета, свободно выражали своё мнение, которое принималось или не принималось императором в зависимости от его желания. При Адриане вырабатывается та норма, которая выражена была впоследствии римскими юристами, а именно — воля принцепса является законом.
Вместо вольноотпущенников во главе императорских канцелярий были поставлены всадники. Императорские учреждения приобретали тем самым общегосударственное значение. Штат различных императорских чиновников значительно расширился. Особое внимание уделено было упорядочению финансового управления.
Важным мероприятием Адриана было издание так называемого «Вечного эдикта» (Edictum perpetuum). С республиканских времён преторам предоставлялось право совершенствовать и изменять гражданское законодательство. По поручению Адриана виднейший юрист того времени Сальвий Юлиан пересмотрел преторские эдикты и выбрал из них и систематизировал то, что сохраняло значение для того времени. Кодификационная работа закончилась изданием «Вечного эдикта».
В нём были соединены эдикты городского претора и претора перегринов. В конце давался эдикт курульных эдилов. Первая часть эдикта касалась судопроизводства перед магистратом, вторая — касалась формул и исков, третья часть содержала постановления о судебных решениях и их исполнении.
Путешествия Адриана. Политика в отношении провинций
Многочисленные надписи, относящиеся ко времени Адриана, свидетельствуют об его внимании к провинциальной жизни. За время своего правления он посетил почти все провинции. Путешествия его преследовали самые разнообразные цели. В известной мере Адриан стремился удовлетворить личную свою любознательность. Он поднимался на Этну, посетил могилы героев у Илиона, был на могиле Помпея в Пелузии, в Египте, там же он поднимался вверх по Нилу.
Во время этой экспедиции утонул его любимец Антиной, и на месте его гибели, на берегу Нила, был создан новый город, названный но имени погибшего Антинополем.
Путешествия Адриана преследовали прежде всего цели политические. Сторонник мирной политики, Адриан обращал большое внимание на поднятие обороноспособности Империи. Пограничные линии (особенно в Западной Европе) были укреплены. Сам император лично следил за созданием укреплённых рубежей. Не только в Европе, но и в далёкой Британии сооружён был пограничный вал.
Н.А. Машкин