Экономический застой. Медленная эволюция советской системы, консервация государственного социализма и исключение радикальных перемен из жизни общества составили сущность «застоя».
К началу 70-х годов окончательно победили консервативные тенденции.
Чрезмерное развитие военно-промышленного комплекса привело к технической отсталости гражданских отраслей народного хозяйства. Внутри страны это обусловило дефицит товаров, необходимых для повседневной потребности населения. В каждой пятилетке происходило падение основных экономических показателей. До середины 70-х годов жизнь советских людей заметно улучшилась. Это объяснялось экспортом сырья и ростом цен на нефть и газ на мировом рынке.
В 1977 г. была принята Конституция. В ней были утопические идеи о построении к 80-м годам коммунистического общества. В официальной идеологии заняла место идея «развитого социализма». Конституция узаконила руководящую роль КПСС.
Образы тоталитарного социализма в советском обществе. Понятие «тоталитаризм» происходит от латинского слова тотальный («полный, целый») и появляется в политическом словаре только в середине XX в.
Данное понятие характеризует политическую систему, в которой:
— максимально централизована власть;
— господствует одна официальная идеология;
— государство осуществляет полный контроль над всеми сферами жизни общества.
Образы тоталитарного социализма формировали прежде всего лица, окружавшие Л. И. Брежнева. Большинство из них работали с ним еще тогда, когда он руководил партийными организациями Украины, Молдавии: Н. Тихонов, Н. Щелоков, К. Черненко, М. Суслов, С. Трапезников и др., ставшие рупорами восхваления заслуг Л. И. Брежнева. Выдвинутые на руководящие должности на основе личной преданности, они копировали стиль и манеры своего лидера.
В 1965—1972 гг. в стране появляется диссидентское движение — неформальное общественное движение людей, не согласных с режимом. У истоков его стояли А. Гинзбург, А. Сахаров, Б. Буковский, Л. Богораз и др. Власть принимала решительные меры для пресечения их деятельности.
В 70-х годах реальные рычаги власти все в большей мере концентрировались в руках партийно-государственного аппарата. Советы были отодвинуты на второй план.
Вступление советских войск в Афганистан. Афганская война.
К середине 70-х годов был достигнут военно-стратегический паритет между СССР и США. В этот период происходит сближение позиций СССР с западноевропейскими странами и США.
Серьезным подрывом доверия к Советскому Союзу, его мирным устремлениям явилось решение о введении советских войск в Афганистан. Это непродуманное решение было принято втайне от народа узким кругом политического руководства СССР во главе с Л. И. Брежневым.
В Афганистане в ходе восстания 27 апреля 1978 г. к власти пришло правительство, ориентированное на поддержку СССР. Была провозглашена Демократическая Республика Афганистан (ДРА). Попытки социалистических преобразований в стране, где не было никаких предпосылок социализма, вызвали массовое сопротивление новому режиму. Руководство ДРА обратилось к СССР с просьбой оказать республике военную помощь. В декабре 1979 г. на территорию Афганистана были введены советские войска.
Вначале предполагалось, что советские войска будут поддерживать правительственные войска и не будут вмешиваться во внутренние дела соседней страны. Но правительственные войска постепенно утрачивали боеспособность и перестали существовать как серьезная боевая сила. Основная тяжесть ведения войны легла на плечи Советской армии.
Во всем мире ввод войск в Афганистан был воспринят как агрессия. Чрезвычайная сессия Генеральной Ассамблеи ООН почти в полном составе осудила действия СССР. Запад ответил на ввод войск широкомасштабными экономическими и политическими санкциями. В исламском мире афганские события спровоцировали рост исламского фундаментализма.
14 апреля 1988 г. были подписаны Женевские соглашения по урегулированию афганского вопроса. К 15 февраля 1989 г. все воинские части СССР были полностью выведены из Афганистана.