Независимые государства Кавказа. Все три Закавказские республики стали независимыми в 1991—1992 гг. Этот регион был широко известен в Советском Союзе и за рубежом как район курортов и туризма.
В названных республиках проживало к концу XX в. около 16 млн. человек.
Обострение межнациональных конфликтов. События в Нагорном Карабахе. Февраль 1988 г. начался с межнационального конфликта в Нагорно-Карабахской автономной области (НКАО) Азербайджанской ССР, населенной в основном армянами. 20 февраля руководство НКАО проголосовало за вхождение в состав Армянской ССР.
Всю неделю в Армении и Азербайджане продолжались националистические выступления, которые привели к бегству азербайджанцев из Армении а армян — из Азербайджана. Отказ Москвы и Баку решить данный вопрос вызвал волну демонстраций в Армении и Карабахе. В области прошли студенческие забастовки под лозунгами отделения Карабаха от Азербайджана.
Кульминацией начальной фазы конфликта стали армянские погромы в Сумгаите (Азербайджан) 27—28 февраля 1988 г. 21 сентября советское правительство направило войска в г. Степанакерт и Ереван. С ноября в Баку начались антиармянские выступления.
Армяно-азербайджанский конфликт. 1990 г. принес новые обострения обстановки в Закавказье. 13 января в Баку произошли армянские погромы. В Армении комитет «Карабах» объявил мобилизацию. 16 января руководство СССР направляет в Азербайджан части внутренних войск, в Баку вводится чрезвычайное положение. 18 января 1990 г. Азербайджан объявляет войну Армении. В сентябре 1991 г. была провозглашена независимая Нагорно-Карабахская Республика (НКР). Опираясь на помощь зарубежных армянских диаспор и России, руководство Армении и НКР сумели сформировать боеспособную армию Нагорного Карабаха.
Армения и Россия подписали Договор о дружбе, сотрудничестве и взаимной безопасности. После прихода к власти А. Эльчибея отношения Азербайджана с Россией ухудшились. Между тем карабахская армия при поддержке Армении одержала ряд побед и сумела захватить часть территории Азербайджана. Это возмутило общество Азербайджана, особенно военное руководство страны. В июле 1993 г. А. Эльчибей был свергнут и к власти пришел Г. Алиев — видный деятель Советского Азербайджана.
Он был избран президентом страны. В сентябре 1993 г. Азербайджан вступил в СНГ. Улучшение отношений с Москвой создало предпосылки для сближения Баку и Армении. Война принесла обеим сторонам большие потери и разрушения. 12 мая 1994 г. в Бишкеке был подписан протокол о прекращении огня. Международное сообщество не признало независимости НКР.